South African Club of the French Riviera & Monaco.
MANY CULTURES ONE NATION A WORLD IN ONE COUNTRY
L’intérieur des terres de la Côte d’Azur est riche en villages perchés dans les collines, chacun se réclamant d’une certaine renommée due à sa beauté et à son histoire.
Un village possède tout ceci et bien plus encore – son propre petit bout d’Afrique - au cœur du village, se dressant en toile de fond à 1000 lieues des paysages exubérants dans un décor qui rappelle l’Afrique du Sud.
TOURTOUR, ce petit village de Provence « dans le ciel » se situe à 635m au dessus du niveau de la mer, à moins de 2 heures de route au nord –ouest de l’aéroport de Nice-Côte d’Azur.
Un petit monde où l’attitude commerciale est différente de celle de la Côte d’Azur.
Tourtour mérite un détour d’un jour ou 2 pour flâner le long de ses rues pavées et apprécier le charme tranquille de ce village médiéval du 12ème siècle.
Carlos et Lyn Batllori, eux-mêmes sud africains, bien que les racines de Carlos soient locales et celles de Lyn d’origine chinoise, ont réussi avec une ardeur altruiste à aider les personnes moins chanceuses qu’eux en les initiant à leur passion de toute une vie : la sculpture et l’art africain. Carlos a commencé une collection privée après avoir vécu 35 anées en Afrique du Sud et surtout après être tombé sous le charme de ce pays et de ses habitants.
En pur fanatique, il adore faire partager son enthousiasme pour cet art, enrichissant sa collection lors de leurs séjours de plusieurs mois qu’ils effectuent, Lyn et lui en Afrique du Sud chaque année.
Ils dirigent « leurs artistes » dans la création d’œuvres d’art, particulièrement soucieux d’enrichir leur collection.
Si Carlos arrive à surmonter ses hésitations à se séparer de ses pièces de collection, celles-ci sont vendues à des particuliers ou à de collectionneurs sérieux.
Carlos et Lyn ont approché un groupe d’artistes, sélectionnés pour leurt talent, leur donnant les moyens d’enseigner à des apprentis et d’avoir accès à l’électricité, l’hygiène et aux installations de base qui, chez nous, sont monnaie courante. De plus, la maladie de Sida non controlée, touche cette population qui meure très vite et douloureusement.
Ils aident la communauté à créer une école avec tous les équipements nécessaires ( électricité et matières premières), de façon à ce que leur art prenne de l’essor et que les créateurs puissent prospérer, en dépit des conditions difficiles dans lesquelles ils vivent.
Certains de ces artistes ont été forcés de quitter leur pays d’origine : le Zimbabwe à cause de la dictature de Robert Mugabe, tandis que d’autres font partis de l’ancienne basse classe de la société sud africaine.
Lorsque l’on regarde les magnifiques œuvres d’art produites par ces artistes, il est difficile de croire qu’ils n’aient eu aucune formation officielle, ils possédent un savoir-faire transmis de génération en génération.
Toutes les sculptures sont réalisées selon l’inspiration de l’artiste et chaque piéce est unique. Même si elles proviennent du même bloc de pierre, elles ont leur propre veinage et stries.
Ce type de sculpture devient de plus en plus rare à cause d’une production en déclin des pierres semi-précieuses en Afrique du Sud, car le gouvernement abandonne les concessions minières historiques des fermiers blancs.
La plupart des grandes mines de verdite et de jade sont déjà fermées et les artistes se font maintenant de la concurrence pour pouvoir continuer à exercer leur art.
Cela devient très difficile de trouver les pierres de jade et verdite et les artistes ont du mal a continuer leur art.
C’est pour abriter et faire découvrir leurs collection d’art que Carlos et Lyn ont ouvert
« la Galerie du Jas » à Tourtour en 2005.
Chaque œuvre est unique et même si un collectionneur passe commande d’une pièce en particulier, celle-ci aura sa propre âme et personnalité, grâce à l’implication de l’artiste qui aura réalisé sa œuvre du début jusqu’à la fin.
C’est peut-être une des raisons qui fait que l’art est si particulier.
Toutes les sculptures sont faites à la main à l’aide d’équipements très simples, et demandent plusieurs mois de fabrication.
Un procédé long et très soigné de polissage est ensuite suivi de processus final où la sculpture est enduite d’une cire spéciale à base de miel et chauffée dans un four entre 80 et 120° pendant à peu près 4 à 12 heures, selon la densité de la pierre.
La plupart des sculptures de la galerie sont en grossular jade africain et verdite, alors que beaucoup de statues contemporaines de style Picasso sont en pierre africaine et en « springstone » et plus dures et denses.
Ces matériaux ne peuvent pas être confondus avec la pierre de savon poreuse et peu coûteuse qui dans l’esprit de beaucoup de gens représente l’art africain et qui est plus molle et facile à travailler, donnant un résultat plus brut.
La galerie est également spécialisée dans des variétés choisies de pierres supérieures comme l’œil du tigre sud africain qui aura probablement disparu d’ici environ 5 ans, le cristal et le quartz rose, la citrine, les géodes et beaucoup d’autres encore.
Ces pierres que l’on ramasse par terre, sont produites dans une société près de Nelspruit où de longs procédés convertissent les matériaux extraits bruts en pierres lisses semi-précieuses, souvent utilisées en bijouterie et qui sont également reconnues pour leurs vertus apaisantes dans certains traitements médicaux.
Tourtour est un village provençal pittoresque proche de Draguignan, qui possède un large éventail d’hôtels jusqu’aux plus modestes chambres d’hôtes.
Le village possède toute une variété de bars et de restaurants, comme le fameux restaurant
La fierté culinaire de Tourtour c’est le restaurant « la Table » qui, pour beaucoup de gourmets est l’unique but de leur voyage mais requiert des réservations au moins une semaine à l’avance.
Le village possède une variété très éclectique de boutiques d’Art et de produits artisanaux que l’on découvre au détour des petites rues, plusieurs fontaines d’eau potable naturelle et de nombreux parkings.
C’est une occasion idéale et facilement réalisable pour une petite halte, histoire de partager la passion des Batllori pour l’art africain et qui sait, peut-être acquérir une œuvre d’art pour laquelle vous aurez eu le coup de foudre.
